Různá podle obsahu příměsí.

Více než 50% obsahu zaujímá jílová hmota tvořená jílovými nerosty (kaolinitem, ilitem aj.). Hornina obsahuje různé příměsi, křemenný prach, šupinky sericitu, chlority, uhličitany, organickou hmotu aj. Je-li obsah uhličitanu vápenatého podstatný, jde o vápnitý jíl (dříve označovaný slín).

Je sypkou horninou, která se navlhčením vodou stává plastickou a vypálením tuhne (v přírodě vznikají porcelanity buď ve styku jílu s magmatem, nebo vypálením jílu zemním požárem).

Většina jílů se vytvořila v mořských sedimentačních pánvích z jemných částic, splachovaných vodními toky do moře. Jsou však i jíly usazené na pevnině.

U nás jsou jíly velmi hojně zastoupeny a poněkud zpevněné pocházejí již z karbonské doby (tzv. lupky), většina však z druhohor až čtvrtohor. Využití jílů je všestranné, na cihlářské, hrnčířské a jiné keramické výrobky, na filtraci olejů (bělící jíly), k čištění vlny a suken (valchařské jíly) a k výrobě žárovzdorných výrobků (žárovzdorné jíly).